Netscape som interaktivt system

Netcape Navigator 3.0 är den senaste versionen av världens mest använda browser, det faktum att Netscape nu utsätts för allt intensivare konkurrens samt den snabba utvecklingen inom WWW var bidragande orsakr till att vi valde att utvärdera just Netscape Navigator 3.0. Tyngdpunkten i vår utvärdering ligger på hur Netscape hanterar interaktionen gentemot användaren och vilken funktionalitet programmet tillhandahåller. Även kvalitén på produkten i form av stabilitet och feltolerans har granskats.

Netscape Navigator 3.0 är ett grafiskt tilltalande program. Första gången man stöter på det, och alla gånger därefter, möts man av ett väl genomtänkt användargränssnitt. Alla menyfunktioner finns där dom brukar ligga, och alla knappar har både text och bild som förklarar vad de är till för.

Netscape Navigator är interaktivt. Allt användaren gör avspeglas direkt på skärmen. Hela programmet bygger på interaktion. Förutom att nästan allt som ska göras av användaren i programmet görs med musen, finns även en del kortkommandon. Dels standardkommandon för Cut, Copy etc., men även för att bläddra framåt och bakåt mellan sidor. Möjligheten att kopiera en bild från godtycklig sida bara genom att använda en pop-up-meny är ett exempel på hur man ansträngt sig för att underlätta interaktionen mellan användaren och programmet.

Hur interaktivt användaren kommer att uppleva Netscape beror mest på vilka interaktionsmöjligheter som byggs in i html-sidorna, därför tittar vi även på vilka möjligheter det finns att göra interaktiva sidor för Netscape.
Den som gör html-sidor kan ge möjligheter till viss interaktion genom att lägga in länkar till andra dokument eller till andra platser i det egna dokumentet.
En annan metod är den förhållandevis enkla att göra ett fomulär på datorn där resultatet skickas till ett CGI-program som genererar en html-sida efter önskemålen i formuläret.
Man kan också göra mera godtyckliga dokument för Netscape genom att använda Java (java-applets) eller dess lillebror JavaScript. Med Java kan man göra egna, i princip fristående, program medans JavaScript kan föra att flashiga rutor dyker upp på skärmen.

Netscape har en meny för hjälpfunktioner online. Väljer man hjälp om ett visst område så laddas en sida med den informationen in som ett WWW-dokument. Genom att ha hjälpen på Netscapes hemsida på Internet så sparar man utrymme, dessutom kan den vara ständigt uppdaterad. Tyvärr har inte Netscape tagit hjälpen på allvar känns det som efter en snabbtitt på hjälpsidorna. Sida upp och sida ner med bara text, och de länkar som finns att tillgå är inte illustrerade med en enda liten bild för att lätta upp sidorna. Det finns en sökfunktion där man kan skriva in vad man vill ha hjälp om, synd bara att sökresultatet presenteras så tråkigt.

Vår slutsats är att hjälpfunktionen i Netscape är något som borde förbättras, kanske är bristerna ett resultat av att Netcape själva anser sin produkt vara så pass lättanvänd att en utförligare hjälp ej är nödvändig.

Det är svårt att få Netscape att bete sig otrevligt mot användaren. Man kan i princip trycka på vilka tangenter som helst, avbryta nedladdning av filer och sidor eller backa när som helst utan att programmet protesterar.

Robustheten hos Netcape är mycket dålig, det händer alltför ofta att Netscape terminerar till synes oförklarligt. En av medlemmarna i gruppen, han har en Mac, har haft grava problem med att få Netscape att fungera då Netscape kan vara lite kinkig med vilken PPP-version man har.

Programmet kan krascha om man försöker öppna en sida som består av t.ex. allt för många frames, Netscape har ingen spärr som bryter nedladdnigen av sidan om den är för komplex. Saken blir inte bättre av den totala brist på felmedellanden som gör att man som vanlig användare har mycket svårt att avgöra vilket fel som orsakade krashen.

Den stora nakdelen med Netscape är programmets bristande stabilitet, något som de flesta användare säkert märkt någon gång. Detta märks tydligast i versionerna för Mac och Windows 3.x. Då instabiliteten inte påverkar interaktionen bortser vi här från sådana pettitesser som Bus-error.

Här har Netscape lyckats. Man har behållit samma användargränssnitt i version efter version, (detta måste tyda på att saken tänktes igenom ordentligt från början). Men inte nog med det, när Microsoft släppte sin browser Microsoft Explorer visade det sig att dess användargränssnitt var en direkt kopia av Netscapes. Detta vittnar om att man har lyckats med sitt gränssnitt och att man gjort rätt i att vara konsekvent även under uppgraderingar och versionsbyten.

Ett program lättare att lära sig, åtminstone så mycket att man utan vidare behärskar alla grundläggande funktioner, är svårt att hitta. Genom att vara mycket tydliga när det gäller knappdesign och genom att musmarkören byter utseende då den förs över en länk har Netscape lyckats skapa ett mycket lättlärt användargränssnitt.

Att det faktum att man snabbt lär sig programmet skulle hämma kraftfullheten är inget vi lagt märke till. För den erfarne användaren finns en hel del specialinställningar att göra. T.ex. kan preferenser för mail, news och nätverk sättas.

Hur den skriftliga dokumentationen ser ut om man faktiskt köper en kopia av Netscape vet vi inte, vi har inte hittat någon som faktiskt betalt pengar för Netscape Navigator.

På Netscapes hemsida finns en skriftlig dokumentation i form av ett licensavtal som alla som hämtar hem Netscape Navigator ska ta del av. Förutom licensen finn också på Netscapes hemsida guidade turer för att lära sig programmet. I övrigt, se hjälp.

Till Netscapes fördel ska nämnas att det i praktiken är gratis och att det är lätt att hämta hem. Väl hemhämtat är installationen inga problem, en installationsguide hjälper en genom hela installationsprocessen. Har man en tidigare version av Netscape på sin dator kopierar den nya versionen alla inställningar och bookmarks automatiskt, det är alltså bara att tuta och köra.

För att sammanfatta Netscape kan vi bara säga att det är ett mycket trevligt program. Det är såpass trevligt att vi använder det till vardags och get det därför ett stort N.